성단은 같은 성간물질에서 같은 시기에 태어났기 때문에, 우리에게서 거의 같은 거리 떨어져 있을 뿐 아니라 화학조성도 매우 비슷하며, 진화에 있어서 보이는 차이가 거의 질량에 의해서만 결정됩니다. 따라서 항성의 성질 뿐 아니라 진화와 관련한 특징을 파악하는 데에도 중요합니다. 필터 시스템과 CCD를 이용하면 성단을 이루는 별들이 서로 다른 파장 영역에서 어느 정도의 에너지를 방출하는지 알 수 있습니다. 그로부터 거리측정의 영점, 성단의 나이, 중원소 함유량, 항성의 진화에 관한 연구를 수행할 수 있습니다.