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[일반] 6번째 대량 멸종사태를 격고 있는 지구 2004-03-23 12:58:08  

6500만년 전 공룡을 멸종시킨 것과 유사한 대량 멸종 현상이 현재 지구상에서 진행되고 있다는 영국의 두 연구결과가 우리에게 두려움을 주고 있다. 연구진은 영국 전역에서 곤충과 식물이 사라지는 속도가 보통의 경우보다 몇 배 빨리 진행되고 있으며 그러한 경향이 오랫동안 지속되어 왔음을 발견했다.

Science International magazine 의 A.Sugden 는 “지구는 새로운 대량 멸종 사태를 겪고 있다. 이번 연구는 지구 변화 연구의 표석”이라고 런던에서 열린 한 회의에서 말했다. 이번 연구는 영국의 자연환경연구위원회(BNERC) 의 지원을 받았으며 결과는 사이언스지 최신호에 발표되었다.

지난 6억년 동안 지구에서는 5번의 대규모 멸종사태가 있었으며 과학자들은 지구가 6번째 멸종사태의 진통을 겪고 있는 것으로 간주하고 있다. 영국에서 나비, 새, 식물의 손실에 대한 영국남서부지역에서의 수리,생태연구소의 J.Thomas 와 Open 대학의 C.Stevens 의 연구는 이러한 생각에 대한 새로운 근거를 제공하고 있다.

Thomas 는 “최근 수백년 동안의 멸종 속도는 보통의 경우에 비해 수백배 빠른 것이다. 대부분의 생태학자들은 현재의 멸종 속도가 과거 5번의 대량 멸종 사태 때의 멸종 속도에 접근하고 있다고 본다” 라고 말했다. Thomas 는 영국 나비의 71%, 조류의 54% 가 급격한 감소 또는 멸종을 겪었다는 것을 밝혔으며 Stevens 는 수많은 식물 종이 이미 사라졌거나 심한 멸종 압력을 받고 있다는 것을 알아냈다.

과거의 대량 멸종 사태는 외계 물체와 관련되었지만 현재의 멸종 현상은 지구 내부의 문제이다. Thomas 는 “우리가 말할 수 있는 것은 이것이 인간에 의해 야기된다는 점이다” 라고 말했다. 서식지 상실과 인간에 의한 오염이 급속한 감소의 원인인 것이다.

지구 온난화가 일부 동,식물군에 미치는 영향과 반대로 온난화는 나비의 서식지를 북쪽으로 넓혀줌으로써 개채수 증가를 가져왔다. 그럼에도 불구하고 대부분의 종들은 감소하고 있다. 만약 지구온난화가 없었더라면 종들의 감소는 더욱 심했을 것이다.

Thomas 는 영국에서 발견된 58종의 나비의 경우를 전세계의 수백만 종에 외삽하는데는 차이가 크지만 고려될 수는 있다. 과거 5번의 대량 멸종의 경우 생명체의 회복이 강하게 있었지만 500-1천만년이 걸렸다. 이 정도의 기간은 지질학적 시간으로는 눈깜짝할 사이일 수 있지만 인간의 수명에 비추어 보면 매우 긴 기간이다.