식은 왜 일어나는가?

지구의 관측자 입장에서 식 현상은 지구가 다른 천체의 그림자 속에 들어가거나 다른 천체가 지구의 그림자 속에 들어갈 때 일어납니다. 지구와 함께 이와 같은 “그림자 놀이”를 할 수 있는 유일한 천체는 달입니다. 지구에서 매우 가깝기 때문입니다. 그래서 지구에서 관측할 수 있는 식은 모두 달과 관련하여 일어납니다.

 
그림 1. 남극의 개기일식, Fred Bruenjes, http://www.moonglow.net/eclipse/2003nov23/index.html
   

그림 2. 부분월식, Anthony Ayiomamitis, http://www.perseus.gr/ (Anthony Ayiomamitis의 승인을 받아 게재함)

해는 달보다 400배 가량 크지만 지구로부터의 거리는 달보다 400배 더 멉니다. 그렇기 때문에 지구에서 볼 때 해와 달은 거의 같은 크기로 보입니다.

식은 지구와 달과 해가 우주 공간에서 거의 한 줄로 늘어설 때 일어납니다. 일식은 합삭의 배치에서 일어날 수 있습니다. 이때 해와 달 및 지구가 일직선으로 늘어서면 달은 해를 가려서 지구에 어두운 그림자를 드리웁니다. 지구의 그림자 안으로 달이 들어올 때에는 달이 가려지는 월식이 일어납니다. 월식은 보름일 때에만 일어납니다. 그렇다면 식은 왜 달마다 일어나지 않을까요? 이에 대해선 <식은 왜 달마다 일어나지 않는가?>에서 다루겠습니다.

참고 문헌

오성진, 일식과 월식, 별과 우주 1999년 7월호

푸른행성의 과학, http://www.skyobserver.net/