지하 깊은 곳에서 관입한 화강암(화성암 중 유문암질의 심성암)은 형성 당시 지하의 매우 높은 압력과 화강암 내부의 압력이 평형을 이루며 굳어져 암석이 됩니다. 긴 세월이 흘러 화강암 상부의 암석이 침식 등의 이유로 깎여 사라지면 화강암에 가해지던 외부의 압력은 매우 작아집니다. 그러나 화강암 내부의 압력은 여전하므로 화강암은 팽창하게 되고 양파 구조와 비슷하게 절리가 생깁니다. 규모가 몇 십 km에서 몇 백 km에 달하는 거대한 화강암 덩어리의 표면 일부를 보면 이것이 마치 판자처럼 떨어져 나오는 것처럼 보이기 때문에 판상절리라고 합니다. 

 

 

판상으로 분리된 덩어리는 지표면에서 지속적으로 중력의 영향을 받는데, 풍화와 침식 및 기상 현상 등이 판 덩어리를 이동시킬 수 있는 여건을 발생시키면 중력이 이 판들을 저지대로 조금씩 끌어당겨 미끄러지게 하기도 하고 갑작스레 낙석을 일으키기도 합니다. 주변의 다른 판 덩어리보다 절리가 덜 발달하거나 침식에 더 잘 버티는 덩어리는 주변에 비해 우뚝 서게 되는데 이러한 것을 토르(tor)라고 합니다. 설악산의 울산바위도 이러한 토르에 해당합니다. 

 

화강암의 판상절리, 미국 텍사스, Enchanted Rock. (c) Youngwoo Cho, 2018

 

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