SETI란 외계의 지적 생명체 탐사 프로젝트입니다. Search for Extra-Terrestrial Intelligence...

 

외계의 생명대를 찾기 위한 노력은 전 세계적으로 꾸준히 이루어지고 있습니다. 현재 미국 SETI 연구소가 진행 중인 피닉스 프로젝트나 NASA가 2007년 발사 예정인 케플러 미션, 유럽 우주국(European Space Agency)이 추진 중인 다윈 미션 같은 것이 그러한 것들입니다.

 

피닉스 프로젝트는 태양 근처에서 태양과 비슷한 1000여개의 별들로부터 신호를 수신하고 있습니다. 다른 SETI 프로젝트가 더 있지만 이처럼 각각의 별들로부터 일일이 신호를 수신하는 프로젝트는 피닉스 프로젝트가 유일합니다. 이러한 피닉스 프로젝트의 운영 방식이 영화 컨택트에 등장하는 엘리 애러웨이의 팀의 운영 방식과 비슷합니다.

 

영화 컨택트의 엘리는 외계의 지적 생명체 탐색을 지휘하는 팀장으로 나오는데, 실제로 피닉스 프로젝트의 소장이 여성 천문학자인 질 타터(Jil Tarter)입니다. 또한, 컨택트에 등장하는 앞을 못보는 연구원 켄트 클락(Kent Clark) 역시 피닉스 프로젝트의 연구개발부장이자 신호검출팀장인 맹인 물리학자 켄트 쿨러스(Kent Cullers)를 모델로 한 듯합니다.

 

영화에서 엘리가 SETI 프로젝트의 지원을 잃었을 때 개인 기부자를 찾아 헤맸듯이 피닉스 프로젝트를 진행 중인 미국 SETI 연구소에도 같은 일이 일어났습니다. 1994년 네바다 주 출신의 상원 의원인 리처드 브라이언이 SETI 프로그램에 대한 정부 차원의 지원을 중단시켰을 때, SETI 연구소도 마찬가지로 개인 기부자를 찾아야 했습니다. 최근엔 1억 달러 모금 운동까지 벌이고 있다고 합니다.

 

2007년 발사 예정인 케플러 미션은 태양계 밖의 행성에서 지구 크기의 행성을 탐색하기 위한 최초의 우주 임무입니다. 이 분야의 많은 학자들은 언젠가는 우리가 다른 행성계에 식민지를 건설할 수 있을 것이라는 확신을 가지고 있습니다. 외계의 행성계에 식민지를 만들고 이주하여 인류의 생존을 계속 이어나가는 데 있어서 5억-9억년은 결코 짧은 시간은 아닙니다.

 

[ 하늘과 바람과 별과 시-푸른행성의 과학 :: http://www.skyobserver.net ]