언제 관측할까?

밤이 깊을수록 잘 보입니다. 초저녁에 나가면 실망하기 쉽습니다.

왜 새벽일수록 좋은가

유성우는 지구 밖에 잔뜩 모여 있는 유성체 부스러기들이 지구 대기에 진입할 때 마찰에 의해 빛을 내어 발생합니다. 유성체들이 지구 대기에 진입하는 지점에서 지표로 쏟아져 내려올 때 원근법 때문에 관측자에게는 유성들이 그 지점에서 사방으로 퍼져나가는 것처럼 보입니다. 이 겉보기 중심점을 복사점이라고 합니다. 이번 유성우는 페르세우스자리 부근에 복사점이 있으며, 이 때문에 페르세우스자리 유성우라고 합니다.

페르세우스자리는 북동쪽 하늘에서 떠올라 북서쪽 하늘로 집니다. 복사점이 있는 페르세우스자리가 하늘 높이 있을 때 같은 시간 동안 더 많은 유성을 볼 수 있습니다.

초저녁 9시부터 11시 사이에는 복사점이 아직 낮아 수가 적습니다. 대신 이 시간대에는 유성이 대기를 비스듬히 길게 스치며 지나가는 지구스치기 유성이 나타날 수 있습니다. 수는 적어도 하나하나가 길고 천천히 움직이는 것처럼 보여 인상적입니다.

얼마나 보일까?

기대를 정확히 잡고 나가면 그날 밤이 훨씬 즐겁습니다.

"시간당 100개"라는 기사를 보셨다면

기사에서 말하는 시간당 100개는 실제 관측 수가 아니라 ZHR이라는 비교용 표준값입니다. 유성의 겉보기 중심점인 복사점이 머리 바로 위에 있고, 맨눈으로 아주 희미한 별까지 보이는 매우 어두운 하늘을 기준으로 환산한 값입니다. 유성우끼리 규모를 견줄 때 쓰는 숫자이지, 특정 장소에서 사람이 실제로 세게 되는 수가 아닙니다.

우리나라는 유성우가 가장 활발한 시각이 낮에 지나가고, 복사점도 머리 꼭대기보다 낮습니다. 게다가 유성의 상당수는 아주 희미해서, 하늘이 조금만 밝아도 눈에 보이지 않습니다. 그래서 실제로는 기사의 숫자보다 훨씬 적게 보입니다. 자세한 설명은 글 맨 아래 부록에 있습니다.

올해는 달이 방해하지 않습니다

달빛은 유성우 관측량을 크게 좌우하는 요인 중 하나입니다. 보름달이 떠 있으면 어두운 유성이 달빛에 씻겨 보이는 수가 크게 줄어듭니다. 달이 태양과 거의 같은 방향에 놓여 밤하늘에서 보이지 않는 때를 합삭이라고 합니다. 올해 합삭은 8월 13일 새벽 2시 36분이며, 관측 시간 내내 달이 지평선 아래에 있습니다. 다만 구름과, 도시나 가로등 불빛 때문에 밤하늘이 밝아지는 광해는 여전히 중요합니다.

실제 관측에 미치는 달빛의 영향은 조명률뿐 아니라 달의 고도와 월출, 월몰 시각에 따라서도 달라집니다. 합삭이라고 해서 달이 뜨지 않는 것은 아닙니다. 태양과 거의 같은 방향에 있어 밤에 보이지 않을 뿐입니다. 8월 13일 서울의 월출은 오전 5시 59분, 전날 월몰은 오후 7시 17분이므로 관측 시간대에는 달이 지평선 아래에 있습니다.

하늘 어디를 봐야 할까?

여기가 의외로 많은 분들이 헷갈리는 부분입니다.

복사점만 계속 바라보지 마세요

유성은 복사점에서 뻗어 나오듯 나타납니다. 그런데 복사점 바로 근처에 나타나는 유성은 유성의 진행 방향이 시선 방향과 거의 나란하여 궤적이 짧게 보입니다. 복사점에서 멀리 떨어진 곳에 나타나는 유성일수록 옆에서 보게 되어 더 긴 궤적으로 보입니다. 다만 궤적이 길다고 해서 더 밝아지는 것은 아닙니다.

복사점만 노려보면 궤적이 짧은 유성만 보게 됩니다. 그렇다고 너무 멀리 떨어진 곳을 보면 유성 자체가 드물어집니다. 복사점에서 40~60도쯤 떨어진 하늘이 적당합니다. 이번 새벽의 복사점은 북동쪽 고도 44도에 있으므로, 그만큼 떨어진 하늘은 대체로 머리 꼭대기 부근입니다. 좌우로 조금 벗어나도 괜찮습니다. 정확한 각도를 재려 하기보다, 누워서 하늘을 넓게 보는 편이 낫습니다.

• 망원경과 쌍안경은 오히려 방해입니다. 시야가 좁아 대부분 놓칩니다. 맨눈이 정답입니다.
• 한 점을 응시하지 말고 시야를 하늘 전체로 분산시켜 두세요. 곁눈에 걸리는 것이 더 많습니다.
• 어디를 봐야 할지 모르겠다면 그냥 머리 꼭대기 부근을 보셔도 됩니다. 크게 손해 보지 않습니다.
• 여름 은하수가 남쪽 하늘을 가로지릅니다. 유성을 기다리는 동안 그 자체로 볼 만합니다.

어디에서 관측하는 게 좋을까?

하늘이 어두운 것만큼이나, 새벽에 실제로 머물 수 있는 곳인지가 중요합니다.

좋은 관측 장소의 여섯 가지 조건

집 근처에서 직접 찾는 방법

아래 목록에 없어도 괜찮습니다. 광해 지도를 쓰면 집에서 가까운 어두운 곳을 직접 찾을 수 있습니다. 순서는 이렇습니다.

• 광해 지도에서 어두운 구역을 찾습니다. 밤하늘의 인공 불빛 분포를 보여 주는 광해 지도입니다. Light Pollution Map에서 색이 어두울수록 하늘이 어둡습니다. 거리만으로는 판단할 수 없으니 주변 도시가 어느 방향에 있는지도 함께 보세요
• 위성지도와 거리 사진으로 확인합니다. 차로 갈 수 있는지, 세울 데가 있는지, 가까이에 직접 보이는 조명이 있는지
• 가능하면 낮에 한 번 답사합니다. 밤에 처음 가는 길은 생각보다 위험합니다

새벽 이용이 제한되거나 사전 확인이 필요한 곳

자주 언급되지만 새벽 1시부터 4시 사이에 그대로 가서는 안 되는 곳입니다.

지도에서 검색해 볼 지역 예시

천문시설과 휴양림 — 운영시간을 사전에 확인해야 하는 곳

아래 시설은 운영시간이 정해져 있어 새벽 관측 시간과 맞지 않을 수 있습니다. 유성우 특별 행사가 있는지 미리 문의하세요. 휴양림은 대체로 숙박 예약자만 야간 체류가 가능합니다.

관측 전 챙길 것

장비는 필요 없습니다. 대신 편하게 눕는 것과 쾌적하게 입는 것이 관측 시간을 결정합니다.

눈이 어둠에 적응하는 데 20~30분이 걸릴 수 있습니다

어두운 곳에 들어가도 눈이 바로 적응하지는 않습니다. 약 20~30분이 필요합니다. 그 사이 밝은 휴대폰 화면이나 차량 전조등을 보면 어두운 유성을 보는 능력이 일시적으로 크게 떨어질 수 있습니다.

• 도착하면 차 실내등부터 끄고 자리를 잡으세요.
• 휴대폰이 꼭 필요하면 밝기를 최저로 낮추고 야간 모드를 켜세요.
• 동행자에게도 미리 알려 두세요. 밝은 조명 하나가 그 자리 모두에게 영향을 줍니다.
• 도착 시간을 관측 시작 30분 전으로 잡으면 여유가 있습니다.

사진 찍기

유성 사진은 노려서 찍는 것이 아니라 얻어 걸리는 것입니다. 다만 확률이 높은 곳을 지향해 두면 좋습니다. 촬영 설정을 하고 계속 반복 촬영해 두는 것이 가장 현실적인 방법입니다.

날씨와 안전

여기까지 준비해도 구름의 양과 이동이 실제 관측 성패를 좌우합니다. 8월 중순에는 북태평양고기압의 가장자리에 놓이는 경우가 많아 국지성 소나기와 구름 변화가 클 수 있습니다. 다만 부분적인 구름 사이로도 관측은 가능합니다.

• 2~3일 전부터 기상청 위성영상과 구름 예보를 확인하세요.
• 관측지 변경은 출발 전에 결정하시고, 심야에 무리한 장거리 이동은 피하세요. 졸음운전 위험이 흐린 하늘보다 큽니다.
• 13일과 14일 새벽 중 맑은 쪽을 고르시면 됩니다.
• 습도가 높으면 안경과 렌즈에 김이 서립니다. 마른 수건을 챙기세요.

출발 전 확인

하나씩 눌러 가며 확인하세요. 새로고침하면 초기화됩니다.

더 알고 싶다면

관측에는 필요하지 않은 내용입니다. 궁금한 분만 펼쳐 보세요.